Об этом сообщили Колька с Вовкой:
– Мы уже и на жарёху, и на засолку набрали. Грибов – хоть косой коси!..
Ваня и Галя взяли по небольшой корзине и за Мишей зашли.
– Папа и мама на работе, им некогда в лес сходить, порадуем их грибами, – говорит Галя.
– А ты бабушку с дедушкой порадуй, – советует Ваня.
И вот втроём дети пошли в ближний березняк. Как обычно, и Кнопка за ними увязалась.
– Берёзовая роща – весёлая, светлая, солнце её насквозь освещает, – рассказывает Галя Мише. – А вот дальше – хвойный лес, сумрачный тёмный. Солнечные лучи не могут пробиться сквозь мохнатые лапы елей. Папа наш считает, что березняк – это улыбка леса, а в ельнике прячется лесная душа…
– Именно в ельнике запросто заблудиться можно, – добавляет Ваня.
А вот и берёзовая роща.
Первый гриб нашла Галя.
– Подберёзовик! Какой крепкий и молоденький! – Она срезала его ножиком под самый корешок.
Миша ни разу не собирал грибы. И когда увидел мухомор – в красной шляпке с белыми крапинками, закричал:
– Ох, и красавец! Идите сюда, смотрите!
Галя и Ваня подошли сразу же.
– Это ядовитый гриб! И вправду, красивый, но есть его нельзя.
Чем дальше дети углублялись в лес, тем больше находили даров природы. Ване повезло выйти на семейку белых грибов. Они считаются самыми лучшими и вкусными. Галя похвасталась тёмно-коричневыми подосиновиками – упругими, с толстыми ножками. Миша нашёл несколько волнушек и рыжиков и пару маслят. Галя и Ваня показали ему, какие грибы съедобные, и он уже не обращал внимания на мухоморы и поганки.
Кнопка носилась по лесу, но держалась ближе к Гале, которую считала своей главной хозяйкой.
Дети разбрелись в разные стороны, время от времени окликали друг друга. Азарт овладел ими, грибы словно играли в прятки: « А ну, найдите нас! Мы спрятались в траве, за пеньком, за кустом, сумейте отыскать!..». И дети быстро поддались этой заманчивой игре.
Миша уже насобирал полкорзинки грибов. И мысленно представлял, как дед будет хвалить его: «Добытчик наш! Молодец!..». А бабушка скажет: «Давай скорее сюда грибы, сейчас я их на ужин приготовлю – пальчики оближете!».
Берёзовый лес кончился. Миша не заметил, как зашёл в ельник. Мальчик стал углубляться в лес – в поисках грибов. Вскоре почувствовал, что устал. Сел под дерево, опёрся спиной о ствол – и мгновенно уснул. Такое бывает с новичками: от долгой ходьбы, от обилия впечатлений хочется хоть ненадолго покоя. И в таких случаях короткий сон является для них спасением.
Миша спал так крепко, что не слышал, как кричали Галя и Ваня, как лаяла Кнопка.
– Ау! Миша! Ау! Где ты?
Двойняшки растерялись: куда же мог запропаститься их друг? Неужели заблудился в лесу? И как они теперь без него домой вернутся? Что потом сказать дедушке с бабушкой? «Извините, не уследили за вашим внуком… Потерялся…». А бабушка сразу за носовым платком в карман полезет, чтобы слёзы вытереть: «Может, Мишеньку нашего уже волки съели?!.». Галя от этих мыслей чуть сама в слёзы не пустилась. Но вовремя вспомнила о Кнопке, которая сидела рядом.
– Кнопочка, милая, родная! – обратилась она к собаке. – Ищи Мишу! Где он? Ищи!
И Кнопка сразу поняла эту просьбу-команду. Она ринулась в один бок, в другой, вынюхивая следы Миши. Галя и Ваня не отставали от неё.
– Ищи, ищи! – постоянно приговаривала девочка.
Очевидно, Кнопка учуяла Мишин запах, поскольку уже уверенно бежала вперёд. А вскоре радостный лай раздался в лесу. Кнопка стояла возле Миши и шершавым язычком лизала его щеку. Парнишка приоткрыл глаза, посмотрел на Копку и произнёс:
– Что ты меня облизываешь, как мороженое!
Галя и Ваня, увидев такую картину, упали на траву, трясясь от смеха. Напряжение, испуг мигом улетучились. Им было радостно, что их друг нашёлся, и весело от того, что Кнопка его вылизывала, будто мальчишка был её любимым щенком.
Больше двойняшки Мишу от себя не отпускали. Их корзинки были полные, и теперь они помогли дособирать грибы товарищу.
На обратном пути Ваня обратился к Мише:
– Ну, как, понравилось грибы собирать?
– Очень! Завтра снова пойдём.
– И Кнопку возьмём, – сказала Галя. – Если кто заблудится, она обязательно найдёт!..