Выйдя из коморки Джезеппе, комиссар направился к папе Карло, но того дома не оказалось, и он решил зайти к нему в другой раз. Сейчас же самым разумным было возвратиться во Дворец Правосудия. Возможно, там его уже ждала какая-то информация о Буратино.
Однако не успел комиссар выйти на развилку улицы, как подвергся неожиданному нападению. Из-под черного камня внезапно выползла змею и стремительно набросилась на комиссара. Конфеткин  проявил отменную реакцию: он молниеносно выхватил из кармана плаща волшебную дудочку и заиграл на ней веселую мелодию.
Змея затанцевала. Она начала выгибаться на камне, раздуваясь и тяжело дыша, пока не превратилась в омерзительную старуху.
– Пощади, комиссар! – закричала старуха, отплясывая на камне. – Сжалься надо мной! Ох! Ох! Мочи нету! Сейчас сердце лопнет! Молю тебя, прекрати!
Комиссар отнял волшебную дудочку от губ и погрозил ведьме пальцем. Обессиленная старуха сникла, обернулась змеей и уползла в свою нору.
Итак, на этот раз орудием злых демонов ночи выступила змея, принявшая обличье злобной старухи. Как и при расследовании почти любого дела, бесы снова не давали Конфеткину покоя. Теперь они уже не отступятся от него, и будут вредить до самого конца расследования. Тем паче, что ареной битвы сил света и тьмы являлся невинный ребенок. Но комиссар знал также и то, что, несмотря на все злые чары, сумеет одолеть их препоны, так как правда была на его стороне.
Через пятнадцать минут скорой ходьбы Конфеткин был уже во Дворце Правосудия. Едва он поднялся к себе в кабинет, как зазвонил телефон. Комиссар поднял трубку, даже не сняв плаща.
– Алло, шеф! – раздался возбужденный голос Сластены. – Мы напали на след!
Конфеткин слегка отодвинул трубку от уха. Ему показалось, что он ощущает у своей щеки жаркое дыхание инспектора.
– Где ты находишься? – спросил комиссар.
– У театра кукол синьора Карабаса Барабаса! Я звоню вам из телефона-автомата, шеф! Это тут рядом, на углу. Мы раскопали важного свидетеля! Как и всегда, вы оказались правы: Буратино не смог равнодушно пройти мимо театра кукол. Он свернул туда по пути в школу, продал одному мальчишке свой букварь за четыре сольдо, купил билет и пошел на представление. Затем его видели на сцене. Во время интермедии  «33 пощечины» он выскочил на подмостки и стал танцевать с актерами стильный танец «Птичка-полька». Но тут появился директор театра, синьор Карабас Барабас и уволок Буратино за кулисы, после чего представление возобновилось! Да, вот еще что, шеф! Во время спектакля Буратино сидел в первом ряду!
Он умолк, давая время Конфеткину осмыслить информацию. Но, впрочем, не надолго:
– Какие будут указания, комиссар? Доставить к вам мальчишку, купившего букварь у Буратино?
– Не стоит.
– А что с ним делать?
– Отпусти его.
– А вы подъедете, шеф?
Конфеткин пожевал губами:
– Ммм… Пока не знаю.
– А что делать нам?
– Пока оставайтесь на месте… Впрочем…
У комиссара мелькнула одна мысль.
– Жди меня у кукольного театра, а Бублик пусть возвращается сюда. Передай-ка ему трубку.
Через секунду возле уха комиссара раздался сухой надтреснутый голос второго инспектора:
– Я на проводе, шеф.
– Вот что, сынок, давай-ка, двигай сюда. Поглядишь тут в нашей картотеке, есть ли у нас что-нибудь на кота Базилио и лису Алису. К моему приходу постарайся разузнать о них всю подноготную.
– Будет сделано, шеф.
Комиссар положил трубку и спустился в вестибюль. На этот раз он решил воспользоваться своим служебным самокатом. По дороге он подумал о том, что следовало бы еще разок зайти к старому шарманщику и осмотреться на месте. Предметы обихода, обстановка, вся атмосфера жилища, могли сказать очень много об его хозяине и натолкнуть на какую-нибудь мысль.
Подъехав к театру кукол, он поставил свой старенький, видавший виды самокат у тротуара, и к нему тут же устремился нервный худощавый человек в куртке стального цвета. На голове у него была спортивная вязаная шапочка, а на ногах – грязные кеды.
– Мы всегда рады приветствовать вас на нашей платной автостоянке! – хищно осклабился человек в кедах.
– Какой такой платной автостоянке? – проворчал комиссар.
Он огляделся по сторонам, но ничего, кроме кривой улицы, усеянной рытвинами и колдобинами, не увидел. Неподалеку, посреди дороги, зиял водопроводный колодец без крышки люка. Из колодца торчала корявая палка с грязной тряпкой.
– Здесь платная автостоянка, сэр! – возвысил голос сборщик платежей. – Извольте заплатить два сольдо!
Комиссар усмехнулся:
– Но что-то я не вижу здесь никакой автостоянки.
– Да вот же она,– и человек в кедах указал отогнутым пальцем куда-то себе за спину. – Видите знак?
Конфеткин посмотрел в указанном направлении и действительно увидел знак: серый круг, в котором была изображена рука с протянутой ладонью. В нее падали монеты.
«Что-то тут не так,– подумал Конфеткин. – Надо бы разобраться с этим мошенником».
Он пошарил рукой в кармане.
– А на что идут деньги от сборов?
Сборщик налогов с готовностью пояснил:
– На ремонт дорог.
Комиссар вынул из кармана свой жетон и показал его человеку в кедах:
– Комиссар Конфеткин из криминальной полиции. Покажите-ка мне вашу лицензию, дружище.
Лицо сборщика податей вытянулось.
– Одну минутку, я сейчас вернусь,– заюлил он. – Кажется, меня зовет директор…
Он затрусил прочь от Конфеткина со скоростью ветра. Комиссар с озорным блеском в глазах наблюдал за тем, как аферист поспешно нырнул в ближайший переулок. Оставив самокат у обочины, Конфеткин неспешно, двинулся к разноцветному шатру театра. Инспектор Сластена уже поджидал его у входа.
– Пойдем-ка со мной, старина.
Они вошли в шатер через служебный ход.
За кулисами стоял невообразимый гам, повсюду сновали куклы: собака с черными бусинками глаз, леший, ведьма, дикие гуси, фокусник в высоком колпаке со звездами, король и королева…
– Уважаемый, не подскажете ли, как пройти к директору театра? – обратился Конфеткин к проходившему мимо королю.
Король величественно приосанился, скрестил руки на груди и открыл рот для королевского ответа, но тут в разговор вклинилась королева:
– Карабас Барабас-то? Идемте, я вас проведу.
Король так и остался стоять с открытым ртом.
Его царственная супруга подвела комиссара к кабинету директора, и Конфеткин постучал в дверь.