Конфеткин постучал в калитку столяра Джузеппе. Не получив ответа, он вошел в крошечный дворик.
Со стороны столярной мастерской доносились размеренные звуки. Комиссар подошел к ней, открыл дверь и увидел хозяина дома, который стругал рубанком какой-то брусок.
– Господин Джузеппе? – окликнул столяра Конфеткин.
Старик обернулся на голос. Он сдвинул очки на кончик носа, пристально всматриваясь в незнакомца.
– Он с-самый,– сказал Джузеппе, глядя на нежданного гостя поверх очков.
– Комиссар Конфеткин,– представился комиссар.
Джузеппе удивленно мотнул головой. Он полагал, что перед ним стоит обыкновенный клиент, а оказалось, это был Конфеткин собственной персоной!
– Чем могу с-служить? – справился столяр, с особым тщанием выговаривая слова.
– Я расследую дело об исчезновении Буратино,­– пояснил комиссар. – Он пошел в школу и не вернулся домой. Вы слышали об этом?
– Да.
– От кого?
– От моего приятеля, старины Карло.
– Это вы дали ему полено, из которого впоследствии был выструган малыш?
– Я-а! – икнул столяр.
Было ясно, что Джезеппе не вполне трезв. Похоже, это было его обычное состояние.
– Скажите, это полено отличалось чем-нибудь от других?
– Еще как отличалось!
– И чем же именно?
– Ну, с виду-то оно – полено как полено,– сказал Сизый нос. – Да с секретом! Едва я начал его стругать, как оно принялось пищать и кричать, что ему, видите ли, щекотно, так что я даже подумал, не выпил ли я чего-нибудь неподходящего. А потом, когда ко мне зашел Карло, оно взяло – да и стукнуло его по голове!
Скупой свет едва пробивался сквозь грязные оконные стекла. На подоконнике стояла наполовину пустая бутылка дешевого вина, и комиссару показалось, что в мастерской чего-то явно не хватает… Но чего именно? Он пошарил взглядом по помещению.
– Когда вы в последний раз видели малыша?
– Позавчера вечером.
– Где?
– На крыше одного из домов.
– Он был один?
– Нет. С ним были кот Базилио и лиса Алиса.
– Куда они направились?
– Не знаю.
Конфеткина по-прежнему не оставляло ощущение того, что здесь что-то не так. Не доставало какой-то важной, существенной детали…
Он вновь окинул острым взглядом жилище старого холостяка.
В углу свален в кучу старый хлам… Везде царит хаос и запустение. Чувствовалось отсутствие заботливой женской руки; по-видимому, эта коморка уже никогда не огласится детским смехом. Даже не верилось, что когда-то Сизый нос мог испытывать сильные душевные порывы, мог быть по-настоящему влюблен. Теперь бутылка вина являлась единственной отрадой в его жизни. Но самое ужасающее, пожалуй, заключалось в ином: Джузеппе даже не осознавал всего драматизма своего положения!
Комиссар извлек из кармана круглую жестяную баночку и, взяв оттуда леденец, отправил его в рот:
– Что вы можете сказать об этой компании?
– Довольно скверные личности. Кот очень  глуп. Он бродяжничает, притворясь слепым. Алиса – еще та штучка. С ней надо держать ухо востро!
– Вы разговаривали с ними?
– Да.
– О чем?
– Я убеждал Буратино вернуться домой, не водить компании с этими прохвостами. Но разве нынешняя молодежь слушает старших? Они же сейчас все такие грамотные стали! Буратино стал кричать, что он уже взрослый и вправе водиться, с кем захочет. И вообще принялся меня дразнить. А эти двое его еще и подбивали.
Комиссар нахмурился. Чего же все-таки не доставало этой коморке? Возможно, это не имело прямого отношения к делу, но, тем не менее, он по привычке хотел прояснить все до конца.
– Вам известно, где проживают кот с лисой?
– А кто ж их знает. Шатаются то тут, то там.
– А где их можно увидеть чаще всего?
– У базара. В какой-нибудь харчевне. В таких местах, где можно кого-нибудь надуть, поживиться за чужой счет. Вот только не пойму, что за трюк они задумали на этот раз? Зачем им мог понадобиться Буратино? Ведь у малыша нет ни гроша.
– Опишите, пожалуйста, как выглядят эти двое.
– Ну, Базилио – такой серый, толстый, потрепанный, с ободранными ушами. Забияка и врун. Алиса – рыжеватая, с пушистым хвостом. Очень жеманна. Но при определенных обстоятельствах, может быть довольно милой, в особенности, если задумала облапошить какого-нибудь простака.
– Вы говорили Карло, что видели Буратино в компании кота и лисы?
– А зачем бы я стал понапрасну тревожить старика? Нет. Я не сказал ему ни слова.
– Спасибо. Если понадобится, я к вам еще загляну.
Комиссар направился к двери. И тут мучавшая его загадка разрешилась сама собой: столяр выдвинул верхний ящик верстака и достал оттуда стакан.
– Не хотите ли промочить горло, комиссар?
– Нет, благодарю.
Итак, стакан находился в верхнем ящике верстака! Он лежал там, среди стамесок, рубанков и прочего столярного инструмента, в то время как Конфеткин  бессознательно пытался отыскать его рядом с бутылкой. Вот что значит шаблонные стереотипы мышления! А между тем, в действиях столяра была своя логика: тут стакан был у него всегда под рукой.
Между тем Сизый Нос, с невинной улыбкой на устах, наполнял стакан вином.
– А, может быть, все-таки пропустите стаканчик, комиссар? При такой погоде это не повредит, уж можете поверить старику Джузеппе. Ну, как знаете. А я, с вашего позволения, выпью, кхе-хе…
Физиономия столяра расплылась в довольно глупой улыбке. Он выпил вино и причмокнул от удовольствия. По-видимому, стакан являлся для него таким же необходимым атрибутом, как стамеска и рубанок.