Глава 1

Удивительно мелодичный и чарующий звон большого колокольчика над входной дверью оттолкнулся от стен прихожей и поплыл по коридору, проникая во все уголки квартиры. Звук был сочным, бархатным и удивительно долгим. Герон очень любил слушать этот звук, и потому никогда не торопился открывать дверь. Он наслаждался мягким и спокой-ным звучанием, подходя к двери не раньше, чем со вторым ударом. Когда он поселился в этой квартире, в прихожей над дверью висел обычный электрический звонок, которым пользуется, наверное, большая часть населения в этом городе. Но ему этот звонок казался резким, нахальным и беспардонным. Его истеричный крик врывался в квартиру не с просьбой, а с требованием немедленно открыть дверь. А уж если звонивший давил на кнопку слишком долго или по нескольку раз, то Герон подходил к двери с огромным же-ланием задушить того, кто находился в этот момент за дверью. Но однажды он зашёл в магазинчик местного антиквара просто так, из любопытства, и, рассматривая старинные вещи, вдруг услышал этот звук. Герон замер. Время для него остановилось. Каждой клеткой своего существа он впитывал это звучание. Когда звук рас-таял, Герон медленно повернулся.
Он увидел маленькую девочку, стоявшую перед медным колоколом, очень похожим на корабельную рынду. Тонкий шёлковый шнур, на котором тот был подвешен, слабо раскачивался из стороны в сторону. Мать, держа девочку за руку, укоризненно и строго наклонилась над ней. Хозяин магазина, невысокий и худой старик, смотрел на них поверх своих очков и улыбался. Похоже, что он не раз наблюдал подобную картину. Герон, не торгуясь, купил колокольчик, и пока заворачивали покупку, объяснил антиквару, с какой целью он покупает эту вещь.
- Единственно, чего бы мне хотелось,- сказал он,- так это то, чтобы никто не мог бы уда-рить по нему дважды. Между ударами обязательно должен быть интервал.
- Понимаю,- сказал старик, и снова улыбнулся,- и, мне кажется, что я смогу вам в этом помочь. У меня есть знакомый, которому я отдаю некоторые вещи в ремонт. У него, знаете ли, золотые руки. Уверен, он обязательно вам поможет. Я напишу его адрес.
Герон поблагодарил старика и сразу же отправился по указанному адресу. Человек, к которому он пришёл, внимательно его выслушал, осмотрел колокольчик и задумался. По выражению его лица было видно, что эта задача его заинтересовала. Наконец он посмот-рел на Герона.
- Знаете что. Оставьте мне эту вещь и номер своего телефона. Если у меня что-нибудь получится, то я вам позвоню.
- А если не получится?- спросил Герон.
Мужчина засмеялся.
- Ну, конечно же, я вам позвоню и в этом случае.
Через три дня заказ был готов. От старого звонка осталась только кнопка, при нажатии на которую и раздавался этот чарующий звук. Но сколько бы вы не давили на неё, следую-щий удар прозвучит не раньше, чем закончится первый. Герон был в восторге. Первые дни он даже сам себе звонил и радовался как ребёнок, получивший долгожданную игруш-ку.
Когда раздался второй удар колокола, Герон уже входил в прихожую. Бросив взгляд на индикатор квартирного сторожа, он увидел свет маленькой зелёной лампочки. Это оз-начало, что компьютер Главного Полицейского Управления опознал стоящего перед две-рью человека и подтверждает, что он не опасен. Система квартирной безопасности была введена недавно, но уже оправдала себя на все сто процентов. Количество квартирных краж и вооружённых ограблений в городе упало почти до нуля. Герон открыл дверь. Пе-ред ним стоял мужчина лет тридцати пяти, загорелый, с короткой стрижкой и спортивной фигурой. Лёгкие светлые брюки и футболка с открытым воротом удачно подчёркивали его спортивный вид. В руках он держал небольшую кожаную папку на молнии.
- Маста Герон Мелвин?- почти утвердительно спросил мужчина.
- Да,- ответил Герон.- Чем обязан?
- Прошу прощения маста Мелвин, если я оторвал вас от ваших дел. Я только что был у вас в редакции. Именно там мне подсказали, где я могу вас найти.
Герон работал журналистом в издательстве "Ежедневные новости", и согласно уста-ву этой организации, был обязан сообщать начальству своё местонахождение в любое время суток. Но это была закрытая информация, и его редактор не имел права её разгла-шать. Доступ к ней могло получить только Полицейское Управление.
- Значит вы из полиции,- сказал Герон.
- Да я служу в Управлении,- ответил незнакомец,- но только на правах частного детекти-ва. Вот моё удостоверение.
Он протянул Герону пластиковый прямоугольник, на одной стороне которого был выдавлен герб Управления, а на другой фотография и служебная информация. Герону, благодаря его работе, часто приходилось видеть такие удостоверения, и ему хватило од-ного беглого взгляда, чтобы получить об этом человеке достаточно полное представление.
- Что же, маста Борк. Ваши успехи по службе впечатляют. Получить вторую степень при сравнительно небольшом стаже работы может далеко не каждый.
- Меня радует ваша наблюдательность, маста Мелвин. Она вселяет в меня некоторые надежды. Я не стал вас предупреждать о своём приходе заранее. Думаю, вскоре вы поймё-те, по какой причине.
-Готов вас выслушать маста Борк. Прошу.- Герон отступил вглубь прихожей и распах-нул двери, приглашая гостя зайти в квартиру.
В прихожей Борк оглянулся на колокольчик.
- У вас чудесный звонок. Я ни у кого не встречал ничего похожего.
"Психолог он тоже неплохой"- подумал Герон.
В работе детектива, как и в работе журналиста, очень важно с первых же минут располо-жить человека к себе. От этого зависит получение более полной информации. Герону чуть ли не каждый день приходилось брать интервью у самых разных людей. Он знал, что раз-говорить можно любого. Нужно только понять, что это за человек, какова его психология, и главное, точно определить, как с ним нужно разговаривать. Общение - настоящее искус-ство, и возможно, даже самое важное в жизни каждого человека.
- Присаживайтесь,- сказал Герон, когда они вошли в гостиную,- не желаете ли чего-нибудь выпить?
- Сегодня на улице довольно жарко,- ответил Борк,- и я бы не отказался от легкого и прохладного напитка.
"Неплохой ход"- отметил Герон,- просить у хозяина то, чего может не оказаться - нетак-тично, а при такой формулировке я могу принести что угодно. Вплоть до простой воды из холодильника".
Его уже увлекла эта игра. Он подумал о том, что Борк ни за что не сядет, пока он не при-несёт напитки. И дело тут совсем не в вежливости. Во-первых, было бы большой ошибкой сесть на любимое место хозяина, а где оно гость конечно, не знал. Во-вторых, во время разговора детектив должен сидеть таким образом, чтобы прекрасно видеть мимику и ре-акцию собеседника. И, в-третьих, эта маленькая пауза даёт возможность сыщику осмот-реть гостиную и определить привычки и пристрастия хозяина.
Герон усмехнулся: в этом пункте детектива ожидал сюрприз. Квартира принадлежа-ла издательству. Он здесь был всего лишь квартирантом, и за период своего проживания почти ничего в ней не менял за исключением, может быть, некоторых мелочей. Конечно, он бы мог её выкупить у издательства, и чем больше был бы его стаж работы, тем меньше ему пришлось бы за неё платить. Но Герон был холост, большую часть жизни проводил в командировках, и к себе в квартиру приезжал как в гостиницу. Каждую пятницу приходи-ла женщина из службы сервиса и уничтожала все следы его холостяцкой жизни.
Когда Герон вошел в гостиную, Борк стоял у комода и разглядывал небольшую ста-туэтку, стоявшую между двумя цветочными вазами.
"Всё же он нашел, за что зацепиться",- подумал Герон.
Эта вещь действительно принадлежала ему. Он привёз её совсем недавно из командиров-ки в район Красных Песков. Статуэтка изображала человека в странной одежде, сидящего между двумя крыльями. Руки его были согнуты в локтях и обращены ладонями вперёд, как будто он собирался поймать большой мяч. Волосы на голове переплетены с лентами сложным, объёмным узором и украшены перьями. Было совершенно непонятно что это - причёска или головной убор. Высокий лоб мужчины пересекал тонкий обруч. Уходя вглубь волос и лент, он составлял с ними как бы одно целое. Верхняя одежда состояла из нескольких частей, словно нанизанных друг на друга и украшена бахромой и бисером. Ноги обуты в мягкие сапоги, с сильно загнутыми вверх носками. Спокойная и величест-венная поза наталкивали на мысль, что это изображение божества или вождя какого-то племени, хотя это могло быть и фантазией скульптора. Удивительным был материал, из которого изготовлена статуэтка. Так выглядит полированный камень, но в некоторых мес-тах он был прозрачен, как стекло. Разноцветная фигурка казалось, передавала все цвета и оттенки радуги. Однако было ясно, что это не краска, а естественный цвет этого материа-ла.
Герон поставил поднос с напитками на журнальный столик, сел в кресло и взял бо-кал. Борк всё ещё смотрел на статуэтку. Казалось, он не мог оторвать от неё взгляд. Нако-нец он повернулся и спросил:
- Откуда это у вас, маста Мелвин?
- Это мой трофей,- сказал Герон,- я привёз его из Красных Песков.
- Вы были в Красных Песках?- удивился детектив.
- Вы же знаете, маста Борк, что туда никто не может попасть. Я был на границе Крас-ных Песков. Там, где недавно было землетрясение.
- Это где погибли археологи?
- Да. Меня послали собрать материал для статьи обо всём, что там случилось.
- Обязательно прочту. Но сейчас я пришёл по поводу другой вашей статьи.- Он протянул газету, которую достал из папки,- это был утренний выпуск "Ежедневных новостей".
Герон ещё не читал этот номер. Вчера вечером он сдал редактору небольшую заметку о карнавальном шествии в честь ежегодного праздника "День воскрешения всех святых". Поэтому с интересом развернул газету, пробежался по ней глазами и, найдя свою заметку, посмотрел на Борка.
- Действительно, это писал я,- сказал он,- и что же вас в ней заинтересовало?
- Меня интересует фотография, которая сопровождает вашу заметку. Очень, знаете ли, любопытный снимок. Вернее снимки. Я попросил вашего редактора показать мне всё, что вы вчера там фотографировали.
Борк разложил на журнальном столике несколько фотографий, взял бокал и сел в кресло напротив Герона.
"Так. Допрос, кажется, начался. Ну что же, давай посмотрим, что я там натворил, - подумал тот. Он взял сним-ки и начал внимательно их рассматривать. Они почти все были сделаны с одного места, но с разными ракурсами. Какой из них пустить в номер, выбирали уже в редакции. Все свои статьи Герон всегда сопровождал фотографиями, и неважно, что в номер попадали лишь некоторые из них. Ему нравился сам процесс превращения одного краткого мига в веч-ность.
- Карнавал, как карнавал. Клоуны, весёлые лица, разноцветные флажки. Добавьте к этому музыку, пение, смех и получите полную картину этого праздника, - сказал он, на-конец.
- О, если бы ваши фотографии могли передать и звук,- ответил детектив,- то им сейчас цены бы не было. Во всяком случае, для меня.
- Вы хотите меня спросить, не слышал ли я чего-либо необычного. Не так ли, маста Борк?
- Совершенно верно. И именно в этот момент. Посмотрите. На одной из фотогра-фий вы запечатлели часы над парадным входом магазина. Они показывают ровно 13 часов 15 минут. А меня интересует именно это время. Скажу вам больше. На другой фотогра-фии в кадр попал бампер машины. То есть вы стояли буквально в нескольких метрах от неё. И вы не сможете отрицать, что находились в это время на этом месте.
- Так вот в чём дело! Похоже, что я не столько свидетель, сколько подозревае-мый! Поэтому вы и не стали звонить перед тем, как прийти ко мне. Но согласитесь. Если бы я был преступником, разве я отдал бы фотографии в редакцию? Ведь для этого нужно быть круглым идиотом!
- Или очень умным человеком с крепкими нервами. Тот факт, что вы отдали фото-графии в редакцию, говорит лишь о том, что вы не хотели скрывать ваше присутствие на этом месте в это время. Остаётся лишь определить, умышленно это сделано или нет.
- Вас послушать, так на меня пора уже и наручники надевать. Может, вы мне ска-жете, в чём вы меня обвиняете? - Боже упаси, маста Мелвин, я вас ни в чём не обвиняю. Подозревать всех - это и есть моя про-фессия. Я только хочу вам напомнить, что по закону сокрытие истины тоже является пре-ступлением.
- Так! Рассказать о том, что там произошло, вы не можете, потому что подозревае-те и меня. А мне придётся доказывать свою невиновность, не зная, в чём состоит преступ-ление. И как нам быть?
- Очень просто, маста Мелвин. Вы должны вспомнить и рассказать мне всё, что видели и слышали в то время, когда находились на этом месте. Не торопитесь, здесь важ-на любая мелочь.
Осушив свой бокал, Герон поставил его на столик, откинулся в кресле и закрыл гла-за. Он стал вспоминать вчерашний день.

Праздник "воскрешения всех святых" отмечали уже более двухсот лет, но карнавалы поя-вились недавно. А сначала это был просто церковный ход. В этот день из всех церквей выносили иконы святых и под звуки церковных песен несли их в Главный храм города, который находился на центральной площади. Процессии двигались по всем магистраль-ным улицам от окраин к центру. Поэтому все транспортное движение в городе было пара-лизовано. Работала только подземка.
Герон взял свой фотоаппарат и вышел из здания редакции примерно в 12 часов. Он направился в центр города к его главному проспекту. На то место, где соединялись не-сколько людских потоков в одну большую реку. Герон хотел запечатлеть именно этот момент. К тому же там был ресторанчик под открытым небом, в котором он решил подо-ждать приближения карнавала. В обычные дни улицы, по которым шёл Герон, были за-полнены людьми и машинами. Но сегодня они словно замерли, ожидая приближающуюся волну карнавала. Те немногие люди, которые были в это время на улице, сошли с тротуа-ров на проезжую часть, наслаждаясь короткой свободой этого пространства. Две девчуш-ки, лет одиннадцати, вышли на середину улицы и, смешно размахивая ракетками, играли в бадминтон. Герон не удержался и сделал несколько снимков, отчего девчонки засмея-лись, а затем стали кривляться и позировать. Но он, усмехнувшись, закрыл крышкой объ-ектив, закинул ремень фотоаппарата на плечо и пошёл дальше, по самой середине широ-кой улице, с интересом оглядываясь вокруг.
Когда человек идёт по тротуару, он хорошо видит только противоположную сторону улицы. Конечно, есть широкие проспекты, разделённые посередине зелёными аллеями. Но там, как правило, густо растут деревья, за которыми уже ничего не увидишь. Сейчас он имел возможность наблюдать улицы в объёме. И это впечатляло. Щёлкнув ещё несколько раз камерой, он посмотрел на часы и, боясь опоздать, немного ускорил свой шаг.
Придя на место, он поднялся на площадку ресторана. Она примерно на метр возвы-шалась над уровнем тротуара и была расположена на пересечении двух магистралей, по которым приближалась процессия. Место за угловым столиком он заказал и оплатил ещё накануне. Поэтому официант, услышав от него номер заказа и его фамилию, сразу прово-дил его на место, снял со стула табличку "Заказ" и предложил ему меню. Герон заказал лёгкую закуску, красное виноградное вино и сигареты. Он не любил спешить, хотя вся его работа, да и жизнь тоже, была сплошная гонка, вечная погоня за информацией. Постоянно нужно было куда-то ехать, бежать, лететь. Но когда ему удавалось опередить события, как например, сегодня, то он в полной мере наслаждался ожиданием, поскольку всё в этой жизни познаётся в сравнении.
За его столиком уже сидела компания молодых людей. Похоже, что это были сту-денты. Они весело болтали, обсуждая каких-то своих знакомых, не обращая никакого внимания на Герона. Выпив вина и закурив сигарету, он стал осматриваться. Наблюда-тельный пункт был, что называется, "высший класс". Отсюда ему было видно все четыре направления. По трем из них уже приближалось карнавальное шествие.
У тротуара стояло несколько припаркованных машин. Их владельцы приехали сюда ещё до того момента, когда было перекрыто движение. Водители постарались, как можно меньше занимать проезжую часть, заезжая одной стороной на тротуар. Вероятно боясь, что толпа может нечаянно повредить машину. На балконах домов стали появляться люди. Некоторые из них приготовили цветы, чтобы бросить их под ноги святых отцов.
Техника соединения и прохождения колон за многие десятилетия была отточена до совершенства. В первых рядах шли служители церкви, неся в руках священные иконы. Они сходились в одну точку сразу с трёх сторон, и при этом происходила перегруппиров-ка. Причем ход колонн не замедлялся ни на шаг, дабы избежать давки в задних рядах. Это было удивительное зрелище, по чёткости и синхронности исполнения напоминавшее вы-ступление гимнастов. Но звуки церковного гимна (у каждой колонны был свой хор) при-давали ему величие и торжественность, вызывая священный трепет. За священнослужите-лями шли прихожане. Они тоже соединялись, но уже свободно, без театральности. За ни-ми, собственно говоря, и начинался карнавал. Люди в маскарадных костюмах пели и пля-сали на ходу. Жонглёры манипулировали шарами и кольцами. Кувыркались акробаты и гимнасты. Над толпой развивались флажки и разноцветные шары. Развернув своё крес-ло и упёршись локтями в ограждение, Герон фотографировал наиболее приглянувшиеся моменты прохождения процессии. Всё было как всегда, никаких неожиданностей. Отре-петировано и сыграно в лучших традициях. Его внимание отвлёк хлопок автомобильной дверцы. Бросив взгляд налево, он увидел мужчину в тёмном костюме, скорее похожем на униформу, который, закрыв заднюю дверцу, направлялся к водительскому месту. "Сейчас пройдут ряженые, и машины снова заполнят улицы"- подумал Герон.
Он собрался уже уходить, как вдруг увидел человека в длинном халате с капюшо-ном. Незнакомец шёл почти боком, согнув руки в локтях и выставив вперёд ладони, по-степенно приближаясь к той стороне улицы, на которой находился Герон. Под капюшо-ном виднелось лицо мужчины. Лоб его был перетянут жёлтым ремешком.
"Интересно,- подумал Герон,- кого этот человек хочет изобразить?"
Он сделал пару снимков и начал вставать. В тот же момент справа раздался выстрел хлопушки, и ещё, и ещё. Развернув свой стул, Герон допил вино и закурил. Карнавал ухо-дил дальше к центру. Туда, где на главной площади будет ещё одно представление. Но его лучше смотреть по телевизору. Заплатив по счету, он встал и направился в подземку.

Когда Герон открыл глаза, то увидел сидящего напротив детектива, который терпеливо ожидал его рассказа. Потерев виски и помассировав шею, Герон наклонился над журналь-ным столиком и вновь стал разглядывать фотографии. Он хотел посмотреть на мужчину в капюшоне. Но его там не было!
"Что за чёрт,- подумал он,- я же прекрасно помню, как его фотографировал! Может, Эдди отдал детективу не всё?"
- Скажите, маста Борк, вы все снимки забрали из лаборатории?
- Здесь чего-то не хватает?- спросил тот.
- Нет, я просто подумал, что я сделал больше снимков.
-Это всё, что относится к карнавалу. Но я забрал всю плёнку и отпечатал каждый кадр. Если вас интересуют остальные, то они здесь.
С этими словами он расстегнул молнию на папке и достал ещё несколько фотографий. Ге-рон стал их смотреть, но он уже знал, что не найдёт там человека в капюшоне. Внутри у него всё сжалось. Дело начинало принимать неприятный оборот. Если он сейчас расска-жет сыщику про мужчину, которого фотографировал, и которого нет на плёнке, тот может решить, что у Герона были галлюцинации. А это значит, что полицейский обязан тут же сообщить об этом в "Шестое Управление". Через несколько минут приедут крепкие ребя-та и всё, конец. Из стен Управления никто, никогда не возвращался!

"Охота на ведьм" шла уже давно. Началась она, когда к власти пришли "Борцы за чистоту разума". Сумасшествие любой формы было объявлено вне закона. Все, кого врачи при-знавали психически ненормальным, бесследно исчезали в Шестом Управлении. Шизоф-реники, параноики, маньяки, извращенцы - все попадали под эту статью. Их арестовывали без предъявления обвинения, без суда и следствия, без публикаций в прессе. Даже лич-ные вещи, фотографии и письма, все, что могло напомнить об этом человеке, должно быть уничтожено! Судили только тех людей, которые принимали наркотические вещества, вы-зывающие галлюцинации. И приговор был всегда один - публичная казнь. В долине за го-родом, где природа, словно специально устроила огромный амфитеатр, находился эшафот. Вид казни зависел от того вещества, которое принимал осуждённый. Чем сильнее нарко-тик, тем страшнее и мучительней была смерть. Последнее время казнь стала большой ред-костью. Поэтому, когда это всё же происходило, в долине Смерти собиралось почти всё население города.

Герон понял, что он балансирует на грани между жизнью и смертью. Его мозг стал лихо-радочно искать выход. "Так. Борк го-ворил, что на фотографии виден бампер машины. Вот он. Значит, машина существует. Водителя на фотографии нет. Если я расскажу о нём детективу, у того наверняка есть уже информация об этой машине. На снимке отчётливо видно номер. Если водитель существу-ет, то Борк должен поверить, что я говорю правду. Если же водитель тоже галлюцинация, то доказать это невозможно. Сыщик просто начнёт искать его по моему описанию!"
Эти мысли вихрем пронеслись в его голове, пока он перебирал снимки.
- Вот здесь видно бампер машины,- наконец сказал Герон.- Когда я делал этот снимок, то услышал звук закрывающейся двери. Посмотрев в ту сторону, я увидел рослого мужчину в тёмном костюме, вот только покрой его больше похож на форму. Он закрыл заднюю дверь и пошёл к водительскому месту.
- Зачем он закрыл заднюю дверь?- спросил сыщик.- Он кого-то сажал, или она была про-сто не закрыта?
- Этого я не видел.- Ответил Герон.- Я же сказал, что обернулся тогда, когда дверь уже закрыли.
- Что было дальше?
- Я сделал несколько снимков, а затем раздался выстрел хлопушки. Следом ещё не-сколько.
- А слева или перед вами тоже стреляли?
- Нет, стреляли только справа. Там, похоже, шла группа ребят. Но я, честно говоря, со-всем не обратил на них внимания.
- Кто ещё сидел за вашим столиком?
- Студенты. Во всяком случае, мне так показалось. Две девушки и парень. Они болтали о своих друзьях.
- Вы можете их описать?
- Да, конечно. Я довольно хорошо их рассмотрел.
Борк молча, выслушал подробный рассказ Герона о студентах. При этом казалось, что в это время он думает о чём-то другом. Когда Герон замолчал, он задал следующий вопрос.
- А по разговору можно было определить, где они учатся?
- Боюсь ошибиться, но мне кажется, это мог быть юридический колледж. В разговоре промелькнуло несколько терминов из юриспруденции.
- Что было дальше с машиной?
- Этого я не знаю. К тому времени я уже допивал вино.
- Вы не слышали, как заводили мотор?
- На улице везде пели и кричали. Впрочем, машина находилась прямо за моей спиной и я, наверное, услышал бы, если бы её пытались завести.
- Сколько ещё времени вы там находились?
- Не больше двух, трёх минут. Я расплатился и вышел на боковую улицу по направле-нию к метро.
- А через стёкла не видно было, кто находится в машине?
- Стёкла тонированные. Видно было лишь сидение водителя.
- Маста Мелвин,- Борк поднялся с кресла,- благодарю вас за ваш рассказ. Фотографии я заберу с собой, а плёнку сегодня же верну вашему редактору.
"Он не просит меня ничего написать на бумаге,- подумал Герон,- даже описание студентов. Значит у него в папке диктофон".
- Рад был вам помочь,- ответил он,- хотя я так и не узнал, что же там произошло?
- Вы ведь журналист, маста Мелвин, а в мои планы вовсе не входит, чтобы об этом сейчас узнал весь город.
- Надеюсь, когда вы закончите это дело, вы меня просветите?
- Если это будет возможно, то вы будете первым из газетчиков, кто узнает об этом. До свидания!
- Желаю удачи,- ответил Герон, провожая гостя до двери.
Когда за гостем закрылась дверь, Герон прислонился к ней спиной и закрыл глаза. Пру-жина, которая сжалась внутри, казалось, вот-вот вырвется наружу.
"Интересно, заметил ли сыщик это напряжение?- подумал он.- Хотя, когда человека в чём-то подозревают, он не может относиться к этому совершенно спокойно. Надо что-нибудь выпить и покрепче".
Он пошёл в столовую, налил большую рюмку коньяка и выпил её одним большим и рез-ким глотком. Если он подозреваемый, то сейчас, конечно, находится под наблюдением. Надо быть осторожнее с телефонными разговорами и не появляться в местах, которые его могут в чём-то скомпрометировать. Некоторые его знакомые будут не в восторге от об-щения с полицией. Алкоголь медленно распространялся по телу, согревая всё внутри. Ге-рон почувствовал, что напряжение стало ослабевать. Налив ещё полрюмки, он вышел в гостиную. Надо расслабиться, спокойно всё проанализировать и выработать план дейст-вия. Он поставил рюмку на столик, сел в кресло и начал рассуждать.
Борк - частный детектив. Это означало, что он хоть и числится в аппарате полицей-ского управления, но работает отдельно от него, напрямую со своим клиентом. Жалования такие сотрудники не получают. Их заработок полностью зависит от людей, которые его нанимают. Но повышение в звании и пенсию по старости управление им обеспечивает. Если клиент не возражает, то детектив передаёт раскрытое дело в управление, тем самым, повышая свой рейтинг и пенсию. Частных детективов нанимают в основном богатые лю-ди, которые не хотят афишировать свою личную жизнь. Но если это было убийство, да ещё в таком людном месте, они обязаны были сообщить в полицию. И тогда это дело по-ручили бы одному из отделов управления. Правда Герон знал несколько дел, когда поли-ция сама нанимала детектива. Это делалось в том случае, если надо было исключить утеч-ку информации. Или по указанию сверху, то есть от правительства.
Герон медленно допил коньяк и цокнул языком.
"А ведь это может быть очень громким делом. Совать туда нос - всё равно, что лезть в осиное гнездо. Первым делом надо определить насколько плотно я сижу под колпаком. Не оставил ли мне этот жук какого-нибудь "жучка"?
Усмехнувшись, он стал оглядывать комнату, пытаясь определить место, где можно уста-новить "жучок". Борк стоял у комода, и хотя это ни о чём ещё не говорило, Герон решил начать именно с этого места. Подёргав за ручки выдвижных ящиков, он чуть не расхохо-тался. Все ящики были закрыты на ключ. Комод был заперт, как банковский сейф.
"Вчера была суббота",- вспомнил он.
В этот день приходила уборщица. Женщина настолько дотошная и педантичная в уборке, что это больше походило на манию. Она доставала грязь из таких мест, в какие обычный человек никогда в жизни не догадается заглянуть. Закончив работу, она закры-вала на ключ всё, что только можно было закрыть. Выключала все электроприборы, ос-тавляя лишь холодильник и кондиционер ("когда-нибудь она и это отключит"- подшучи-вал над ней Герон), перекрывала газ и только после этого уходила.
"Зачем я буду искать этот "жучок"?- подумал он.- Лучше уж подожду до следующей пятницы. Даже если он здесь есть, то доживёт лишь до очередной зачистки".
Скользнув взглядом по цветам и статуэтке, что стояли на комоде, он сделал шаг в сторону и вдруг резко остановился, словно упёрся лбом в стену. Внутри снова что-то сжа-лось, в висках застучали удары пульса. Он повернулся к статуэтке и стал смотреть на неё широко раскрытыми глазами. Сомнений быть не могло - вчерашний человек в капюшоне точно так же держал руки, и на голове у него был не ремешок, а скорее обруч, как у этого на комоде. Значит, это не фантазия скульптора. Это реальность, и человек на улице - не галлюцинация. Но почему его не было на фотографии?
"Надо пойти в редакцию, взять плёнку и самому отпечатать снимки. Заодно побесе-довать с редактором и Эдди. Они ведь тоже общались с детективом. Пойду пешком,- ре-шил он,- может, удастся узнать, не прицепили ли мне "хвост".