День первый: умиротворение.
Маленькая чёрная букашка, живо перебирая ножками, петляла между отдельными травинками, спеша по своим букашечным делам. Кирьян любил устраивать подобные забавы: выбирал понравившегося жучка и следил за ним сколько хватало терпения. За этим занятием он мог с лёгкостью провести целый день, следуя всё дальше и дальше от места обнаружения насекомого. Травинки на поляне, окружённой со всех сторон густым чёрным лесом, волновались под действием лёгкого ветерка, сливая своё волнение в небольшое зелёное озерцо,размеренно направляющее свои волны во все стороны к разным берегам.
Теперь Кирьян приходил сюда не так часто как в детстве, работы всегда было очень много и в гончарне и в кузне, да и с возрастом интерес следить за разными козявками и представлять себя водяным пропал. Теперь другие чувства теснились в юной груди 16 летнего юноши. Чувства имели вполне материальное воплощение в виде дочки кузнеца Руна из Кольева, Дарьи.
Отец Кирьяна, Афанасий-гончар, всю свою жизнь лепил горшки и продавал людям, жил не богато но и не бедно. Раздумывая над дальнейшей судьбой своих четырёх сыновей, Афанасий решил научить каждого разному ремеслу. Старшего Севана сам учил гончарному делу, а остальных разослал в ученики к разным мастерам. Кирьяну, как самому младшему выпало учиться у кузнеца из Кольева, который пользовался нехорошей славой колдуна и волхва.
На самом же деле кузнец оказался вполне нормальным человеком, без хвоста и рожек, даже по-своему добрым и отзывчивым, доброта у Руна выражалась в большом количестве подзатыльников, затрещин и крепких словечек в адрес Кирьяна.
- Ничего Кирьян, терпи,- частенько говаривал кузнец,- я даже из тебя сделаю добротного кузнеца.
И вот, через несколько дней учёбы, Кирьян увидел ЕЁ, входящей в кузню. Грянул гром и тёмное, низкое помещение озарилось невесть откуда взявшимся невиданным светом. Она заулыбалась, глядя то на Федьку то за его спину, поставила кувшин с молоком и миску с сыром на лавку и, хихикая, быстренько вышла. Вытерев рукавом вспотевший лоб, взволнованный юноша обнаружил свой молот лежащим на полу.
- Вот значит, что так громыхнуло,- ошарашено подумал он.
Обернувшись к кузнецу, ученик застал того за тушением небольшого пожара, вызванного раскалённой подковой, отлетевшей от молотка кузнеца из-за невнимательности Кирьяна.
- А вот откуда взялся свет, - ощущая своим затылком скорое прикосновение тяжёлой узловатой руки кузнеца, подумал Кирьян.
К его огромному удивлению кузнец только странно и задумчиво посмотрел на него и ничего не сказал.
Спустя два года, шагая по своей заветной полянке, Кирьян не мог удержаться от улыбки, вспоминая этот случай.
Кусты на противоположенной стороне поляны зашевелились и, отряхивая сарафан от колючек и мелких веток, в густую траву ступила тоненькая как тростинка Дарья, та самая дочь кузнеца, поправив длинную косу и серенький платочек на голове, она вышла из лесу.
Увидев её, Кирьян бросился навстречу, как лодка скользила по водной глади, так и он разрезал зелёную поверхность поляны и нежно обнял девушку.
- Здравствуй моё солнышко, - прижав Дарью к своей груди, тихо сказал он,- как хорошо, что ты пришла, я уже заждался.
- Только бы никто не узнал, - так же тихо прошептала девушка, легонько, больше для порядку, отстраняясь от юноши.
- Не бойся, ласточка моя,- покрывая белую шейку Дарьи поцелуями, сказал Кирьян, - твой отец всё знает.
Девушка отпрянула от него, округлив от удивления свои и без того круглые глаза: «Как? Откуда? Кто ему сказал?»
- Успокойся,- нежно сказал Кирьян, снова притягивая к себе Дарью,- и ничего не бойся, твой отец знает и благословляет нас. Как только наладится санный путь, ждите сватов.
Девушка пискнула от радости и бросилась обнимать и целовать Кирьяна, потом, с серьёзным выражением на лице, отстранилась от него и сказала: «Тогда жених не должен видеть невесту до свадьбы, а то не к добру это. Ты иди домой, и я пойду, так будет лучше».
Положив руку на плечо парню, упреждая его горячие возражения, она повторила «Да Кирьюша, так будет лучше».
- Позволь мне хоть проводить тебя?- растеряно спросил Кирьян.
- Только не далеко, выведешь меня из лесу и всё, домой,- улыбнувшись, ответила Дарья.
Выведя девушку из лесу, Кирьян долго не отпускал её рук и, не отрываясь, смотрел в глаза. Говорить было не о чём, они и так всё прекрасно понимали, что нужно немного подождать, и они будут вместе, но сейчас расставаться, так не хотелось.
Когда солнце перевалило уже за полдень, Кирьян, наконец, вернулся домой. Перешёл неглубокий ручей и, по пыльной дороге поднимавшейся полукругом на небольшой холм, двинулся к своему родному Плавску.
Высокие деревянные стены небольшого городка, расположенного на самой границе княжества, окружали его со всех сторон, дорога, изогнувшись, упиралась в невысокие ворота, гостеприимно раскрытые и приглашающие всех путников пройти сквозь них.
Вокруг городка и внутри его царила обычная размеренная жизнь: в ручье ловили рыбу и тут же несли её в город, предлагая всем прохожим и любопытным, выглядывающим из окон; вольные смерды сновали пеше и конно вокруг города, возделывали свои небольшие участки земли; ремесленники наперебой расхваливали и разносили товар; горожане быстро сновали взад вперёд по своим неотложным делам, или важно, поглаживая бороды, проходили по улицах, громкими голосами приветствуя один одного.
Вот уже и родной забор из частокола, тихо, по-свойски, скрипнула калитка, пропуская старающегося остаться незаметным юношу. Оглянувшись, и никого не заметив, Кирьян осторожно пригибаясь, пошёл к мастерской. Подойдя к дверям и протянув руку что бы их открыть, Кирьян услышал громкий голос отца:
- Ты думаешь, я тебя не вижу, заячья душа! Где ты пропадал?,- не дав возможности ответить, отец продолжил,- Да знаю я где ты был! А кто за тебя работать будет?
- Вот женюсь и не буду бегать туда-сюда, - ответил Кирьян.
- Да что ты понимаешь, зелень! Вот женюсь и не буду бегать,- сгримасничал отец, махнул рукой и пошёл в дом.
- Хороший у меня родитель,- с теплотою в сердце подумал Кирьян,- другой бы за такое по голове не погладил.
Густое облако пара с шипением вырвалось из бочки с водой, куда Кирьян опустил раскалённое лезвие небольшого ножа. Вытянув его из воды, кузнец некоторое время придирчиво разглядывал с разных сторон своё творение, затем положил лезвие на полку.
- Евпатий будет доволен,- подумал Фёдор, вытирая мокрое лицо и снимая фартук,- такой нож пригодится и в охоте и в бою.
Размышляя о плюсах и минусах жизни княжеского наместника Евпатия, Кирьян потушил горн, убрал разбросанные куски метала, молотки, щипцы, даже вымел метлой грязь, нанесённую посетителями.
- Когда женюсь, буду наводить порядок в кузне каждый день,- воодушевлённо подумал Кирьян.
- Синок, пойдём ужинать, темнеет уже,- раздался у входных дверей ласковый голос матери.
- Иду уже,- ответил Кирьян.
За столом собралась вся многочисленная семья Афанасия: дети, невестки, внуки. Все расселись за длинным дубовым столом и, помолившись, принялись за еду. Деревянные ложки бойко застучали по глиняным мискам и очень быстро каша, которую приготовила хозяйка, закончилась. Детей поменьше мамаши увели спать. А взрослые, то есть Афанасий с сыновьями, остались поговорить, обсудить планы на будущее.
- Неподходящее время для свадьбы ты выбрал Кирьян,- начал разговор отец,- дурные вести приходят с востока из-за Цны, мещеры волнуются, говорят о приближении огромной армии кочевников, сметающей всё на своём пути.
- Да ничего страшного,- успокаивающе сказал Алкид, один из сыновей Афанасия,- земля слухами полнится, опять степняки что-то между собой не поделили и разоряют друг друга, а у страха глаза велики, сотня всадников причудится огромной армией.
- Это точно,- согласился Севан, старший из братьев,- в худшем случае обложат город на несколько дней и уйдут ни с чем. Воевода у нас толковый, да и мы не лыком шиты, мечи держать умеем.
- И не только держать,- горячо подхватил Кирьян.
- Дай то Бог,- вздохнул отец,- будем надеяться. Только слышал я сегодня от людей, что Евпатий с дружиной ушел в Рязань по приказу князя. К чему бы это?
- Да не бери в голову отец,- махнул рукой Севан,- ушёл – вернётся, может князь в поход собирается или ещё чего. Давай лучше обсудим более приятные проблемы.
Обсуждение предстоящей свадьбы, сватовства, будущей жизни молодых затянулось надолго, поэтому, добравшись до своей кровати, Кирьян свалился от усталости и очень быстро уснул. Сон его был глубоким и безмятежным как у ребёнка